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文部省特定領域研究「先端脳」設立の経緯

先端脳・事務局金澤一郎

　夏のワ－クショップの懇親会では、おいしい食事を前にして誠に無粋かつ高圧的なお話を致しまして申し訳けありませんでした。ミレニアム研究のもつ、ある種の「恐ろしさ」を皆さんにお伝えすべきである、とのご示唆を頂いたこともあって、不本意ながらお話をいたしました。けれども、この「恐ろしさ」は本当であります。自由発想型の研究こそ大切にすべきであって、目標達成型の研究が幅をきかせるべきではないということは、自分も研究者のはしくれと思っている私にも十分に分かっているつもりです。それでもなお、立場上このミレニアム予算の氏育ち及び５年後の運命を知る身としては、居ても立っても居られない思いが強いのでありまして、ことの経緯をできるだけ皆様にはご理解頂いておいた方がいいと考えました。そこで、ここにワ－クショップの時にはお話できなかった事情や経緯を改めてご説明したいと思います。
　それは昨年の７月のことでした。時の総理であった小淵首相の率いる総理官邸がイニシアティヴをとり、経済官庁主導（文部省主導ではないところがミソです）で各省庁から新規要求枠の中で、５年間で産業界を活性化することを目的としたミレニアム予算なるものが創出されるという話が何となく耳に入ってきました。今思えばそれがこのことに巻き込まれる序曲でした。その後、文部省としても基礎研究推進により産業界活性化の一翼を担うべく（その内の幾らかはミレニアム予算であっても獲得しないといけないと考えて）大変な努力をされました。ご承知のように、ミレニアム予算のキ－ワ－ドはゲノム、がん、痴呆であり、その線に沿った形で再還元してもらおうと猛烈に努力を始めた訳です。
　８月も中頃でしたか、文部省から予算の一部を脳研究にも配分できるだろうと言うことを聞きました。私は文部省の科学官の立場でありましたので、すでに文部省に存在する脳研究の集団としての「総合脳」の中心的な先生方にご相談しまして、実際に研究グル－プを結成できるとしたらどのような分野が良いかということ、及びそれにふさわしい幾人かの研究者のお名前を挙げて頂きました。しかし、これを実現させるには学術審議会・バイオサイエンス部会の諸先生方のご了解が必要です。そこで私が基本的な文案を作り、バイオサイエンス部会で３回に渡ってご説明し、ご了解を頂いた次第です。これが昨年の１０月から１２月にかけてでした。
　代表者には痴呆研究の第一人者として井原康夫先生、及び痴呆が高次脳機能の障害であることに鑑み、脳の生理機能研究の第一人者の彦坂興秀先生のお二人にお願いすることになりましたが、領域代表者は井原先生にお願いすることになりました。けれどもそれからが大変でした。例えば「特定領域研究（Ｃ）」「先端脳」などという洒落た名前がついたのは予算申請が始まる直前といってもよいほど最近のことで、それまでは全体の予算規模は基より、科学研究費のどこに位置付けられるのかさえ定かでないままに計画を立てなければならなかったからです。文部省の担当官も随分苦労されました。その理由の一つは、この予算がミレニアム予算という枠内にあるためにある種の足かせがあることで、研究者の皆様にもかなりご迷惑をおかけしていると思います。もう一つは、すでに存在する特定領域研究（Ａ）との関係が明確でないままに計画を立てねばならなかったことです。それでも当初は採択できる公募研究者の数が２０～３０人程度であった予算を、応募者が多かったこともあって一気に１４４名も採択できるように予算を増やしてもらえたことなど、担当官のご努力および「総合脳」の先生方には感謝しております。
　これからは、この研究費を使って具体的な目標達成に向けた研究が実際に行われ、国民が納得できる成果を挙げることができるか、という点が焦点になります。これがミレニアム予算の宿命です。きれいごとでは済まされません。５年後の厳しい評価が待っているのです。皆さんの英知を結集して頂きたいと思います。もう一つ、将来の問題ですが認識しておかなければならないことがあります。それは、自由発想型研究の特定領域研究（Ａ）に応募しようと準備して来られた、あるいはこれから応募しようと考えておられる優れた研究者軍団を、半ば強制的にこの特定領域研究（Ｃ）の中に押し込めた形になってしまったことです。その結果、脳研究に関してこれからしばらくの間は特定領域研究（Ａ）への応募がしにくくなり、また仮に応募しても採択されにくくなってしまったことです。こうなってしまったことには、事の成り行き上やむを得なかったという点はあるにしても、大変大きな問題を残したと思っています。５年後にミレニアム予算が終了した時に（つまり「先端脳」が終了した時に）脳研究が孤立してしまい路頭に迷う危険性が無いとは言い切れないからです。常にこうした危機感を持ち続けることが必要であろうと思います。事の経緯をご説明するだけのつもりが、またしても無粋かつ高圧的なお話になってしまいました。その点もう一度皆様にお詫びを申し上げますが、意のあるところをお汲み取り頂ければ幸いに存じます。