社会医学では、主として社会や人間の集団を対象とする研究分野です。疾病の予防と健康管理、公害や環境問題、保健医療政策など、さまざまなテーマを取りあげ、研究成果を社会に還元して人類全体の健康に貢献しています。社会医学の研究が充実していることも筑波大学の特徴の一つです。
●健康情報の解析・評価
地域での実践的なフィールドワークとして、環境や生活様式の変化に伴う生体反応や、疾病構造の変化をいち早くとらえ、それを予防する研究があげられます。統計学や情報科学（Information Technology）を用いた解析や評価を行い、疾病の原因探究や疾病予防・健康管理・健康増進に役立てています。
●ヒトゲノム解析を用いた疾患研究
ほとんどの疾患は、個人個人の遺伝素因と、環境因子や生活習慣との相互作用によって発症すると考えられています。ヒトゲノム解析研究の発展を受け、今後の医学・医療は、ヒトゲノム多様性に基づく、環境因子に対する応答や、生活習慣の影響の個人差を、分子レベルで解明することが必要です。社会医学系では、ヒトゲノム解析の手法により、多因子疾患の「個別化医療」さらには「個別化予防医学」の確立を目指した研究を進めています。
●国際共同研究－－高齢化社会に向けて
日本とは環境や生活様式が異なる国々とのさまざまな比較研究が進められています。未来の日本人が健康で長生きできるよう、生活習慣病、老人病の原因を社会の中に探り当て、それを取り除こうとする包括的な予防研究がなされているわけです。今日の日本人の長寿や、老人保健法、健康増進法の制定には、このような研究が大きな役割を果たしてきました。
国際保健に関するWHO 会議への出席
●社会生活の人権と安全を守る
法医学では、医学を法的問題の解決に応用するために、社会的実践として変死体の解剖を行い、死因を病理学的・中毒学的方法等で解明しています。また、個人識別や犯罪捜査のためのDNA 型検出法や、薬毒物の測定法の開発、中毒のメカニズムについても研究し、より良い社会の維持や治安のために大きく貢献しています。
●メンタルヘルスと社会
現代社会では、児童や老人の虐待、ドメスティック・バイオレンス、アルコール・薬物依存、自殺や犯罪を始めとする逸脱行為など、メンタルヘルスと密接に関係するさまざまな現象が発生しています。これらの現象の実態と原因を科学的手法で解明し、予防や治療のための方法を開発しています。
●環境問題に取り組む
アジア地域で特に問題視されている井戸水からの慢性ヒ素曝露による中毒症状や世界的に深刻な問題である大気中微小粒子（PM2.5）曝露によって生じる各種疾患を分子レベルで研究しています。また、このような環境汚染問題に対処するために、世界各国と共同して研究に取り組んでいます。
さらに、地球温暖化による疾病負荷に関する研究をWHOと共同で行っています。
茨城県神栖町における有機ヒ素による健康被害の疫学的調査を環境省の依頼により行っています。
●医療・福祉の政策につながる研究
多様化する社会における効果的な政策立案のためには、その基礎となる調査研究が必要です。少子高齢社会のもとで公平かつ効率的な医療費支払方式はどうあるべきか、医療費の適正化対策、保健医療サービスの質の評価、費用効果分析などの現代的課題について、実証データや地域および国際比較を通して調査研究しています。また、海外では国際保健医療協力のプロジェクトに専門家として参画しています。
