免疫系はいくつかの細胞により形成されていますが，その中で，T細胞は免疫系の反応を制御する役割と体内に進入してきた異物を攻撃する役割を担っています．その中で免疫反応を制御するT細胞はヘルパーT細胞と呼ばれており，Th1とTh2細胞に分類されます．（最近では制御性T細胞：Tr細胞の存在が示されています）．

　Th1細胞はIFN-γやIL-2を産生して，細胞が直接進入異物を攻撃する細胞性免疫を促進します．一方，Th2細胞はIL-4, IL-5, IL-13を産生して，抗体による進入異物に対する攻撃を促進します．また，Th1細胞が優性であると自己免疫疾患が起こりやすく，Th2細胞が優勢であるとアレルギー疾患になりやすいといわれています．これまでの研究により，Th1細胞の分化にはT-betという転写因子が，Th2細胞の分化にはGATA-3とc-Mafという転写因子が重要であることがわかっています．